Санкт-Петербургская консерватория была основана в 1862 году Русским музыкальным обществом по инициативе пианиста и композитора Антона Рубинштейна. Она стала первым в России высшим учебным заведением профессионального музыкального образования. Первым выпускником Консерватории был Пётр Чайковский, окончивший её в 1865 году; с 1871 по 1908 год здесь преподавал Николай Римский-Корсаков. Его имя Консерватория получила в 1944 году, к столетию со дня рождения композитора.
Нынешнее здание на
Театральной площади связано с более ранней историей этого места. Здесь находился Большой, или Каменный, театр — одна из главных театральных площадок императорского Петербурга. В 1889 году здание было передано Консерватории по указу Александра III. Проект его масштабной перестройки выполнил архитектор
Владимир Николя. Строительные работы начались в 1891 году и завершились в 1896-м. В новое сооружение вошли фундаменты и часть капитальных стен прежнего театра, однако внутренняя структура была существенно изменена под нужды музыкального учебного заведения.
Николя разместил в здании учебные классы, репетиционные помещения, библиотеку, Большой и Малый концертные залы и домовую
церковь Рождества Пресвятой Богородицы. Архитектурное оформление фасадов было решено преимущественно в формах
неоренессанса. Особое значение имела акустика концертных помещений: например, стены Малого зала были отделены от кирпичной кладки деревянной конструкцией с воздушной прослойкой, работавшей как часть акустической системы.
В 1912 году архитектор
Траугот Бардт перестроил Большой зал и расширил здание в сторону Торговой улицы — нынешней улицы Союза Печатников. Таким образом, современный объём Консерватории складывался в несколько этапов и сохраняет в своей структуре элементы как бывшего Большого театра, так и перестроек конца XIX — начала XX века.
После революции Консерватория продолжила работу: в 1918 году она получила статус государственного учебного заведения. В советский период интерьеры здания неоднократно приспосабливались к новым функциям. Особенно сильно изменилась домовая церковь: её первоначальный двухсветный объём был разделён перекрытиями и перегородками, а историческое убранство оказалось частично уничтожено или скрыто поздними отделочными слоями.
В марте 2015 года историческое здание закрылось на комплексную реставрацию и реконструкцию. После нескольких смен подрядчиков активные работы возобновились в 2021 году. Реставраторы укрепили конструкции, восстановили фасадный и интерьерный декор, вернули фасадам установленный исследованиями светло-бежевый колер конца XIX века, работали с исторической акустикой концертных залов и раскрыли сохранившуюся живопись домовой церкви. Над внутренними дворами были устроены светопрозрачные покрытия, а инженерная и сценическая инфраструктура здания была приспособлена к современным требованиям.
Основной комплекс реставрационных работ завершился к 2025 году. При этом задача заключалась не в возвращении здания к одному условному историческому моменту, а в сохранении его сложившейся архитектурной структуры — с конструкциями бывшего Большого театра, проектом Владимира Николя, более поздними перестройками и сохранившимися интерьерами Консерватории конца XIX — начала XX века.